La reprogramación celular es una técnica mediante la que se consigue que el perfil de genes concretos que se expresan en un determinado tipo celular se altere y genes que dejaron de expresarse en una determinada etapa del desarrollo vuelvan a expresarse, modificando la forma y la biología de la célula reprogramada. De esta manera, adquieren un nuevo potencial de diferenciación y duplicación que parecía definitivamente perdido. La técnica permite que, por ejemplo, una célula de la piel o de un cabello se convierta en una neurona o en cualquiera de los 220 tipos celulares que componen el organismo.

En otras palabras, mediante la reprogramación celular se puede borrar la memoria del desarrollo de una célula, con lo que una vez devuelta a su estado embrionario, la célula puede ser convertida en un tipo totalmente diferente de célula. Las células transformadas crecen y se dividen en el laboratorio, a diferencia de la mayoría de las células adultas, las cuales no sobreviven en condiciones de cultivo. Las células son entonces inducidas para asumir nuevas identidades, incluyendo aquellos tipos de células más afectadas por las enfermedades que sufren los pacientes que donaron las células iniciales.

Uno de los aspectos más relevantes de esta técnica es que ya no es necesario recurrir a células madre de origen embrionario, ya que es posible crearlas a partir de una célula adulta. Todavía se desconocen muchos aspectos del procedimiento, sin embargo, la comunidad científica está estudiando esta tecnología muy de cerca ya que promete avanzar en el estudio de enfermedades incurables como la diabetes, la distrofia muscular, el alzhéimer y la esclerosis múltiple, entre otras.

Fuente: Laboratorio Andaluz de Reprogramación Celular

Es la sangre que circula por el cuerpo. Normalmente, hay pocas células madre en la sagre circulante, pero cuando se administran sustancias parecidas a hormonas, los denominados factores de crecimiento, a los donantes algunos días antes de la recolección de células madre, estas crecen con más rapidez y pasan de la médula ósea a la sangre.

Para un trasplante de células madre de sangre periférica, se coloca un catéter en una de las venas del donante y se conecta a un tubo que lleva la sangre a una máquina que la separa, conservando únicamente las células madre. El resto de la sangre se devuelve al donante. Las células madre recolectadas son fltradas, almacenadas en bolsas y crioconservadas hasta que el paciente esté listo para recibirlas por infusión. Las células madre viajan a la médula ósea, se injertan y luego crecen y producen nuevas células sanguíneas normales. Por lo general, se detectan nuevas células en la sangre del paciente en un plazo entre diez y veinte días desde el trasplante.

Fuente: American Cancer Society, Trasplante de células madre (trasplantes de sangre periférica, médula ósea y sangre de cordón umbilical)