01/12/2013. Investigadores de la Universidad de Columbia (Nueva York, Estados Unidos) han logrado transformar células madre humanas en células de pulmón y vías respiratorias funcionales, avance con un gran potencial para la detección de fármacos para la enfermedad pulmonar, el estudio del desarrollo del pulmón humano y la generación de tejido para el trasplante, según informa la agencia de noticias Europa Press.

La investigación se basa en el descubrimiento del doctor Hans-Willem Snoeck en 2011 de un conjunto de factores químicos que pueden convertir células embrionarias o pluripotenciales inducidas (iPS, por sus siglas en inglés), obtenidas de la piel por reprogramación, en células del endodermo del intestino anterior, precursor de las células del pulmón y las vías respiratorias. En el estudio actual, los científicos encontraron nuevos factores que pueden completar esta diferenciación en células epiteliales de pulmón funcionales, entre ellas las alveolares de tipo 2. Estas células son importantes porque mantienen los alveolos, donde se produce el intercambio gaseoso, y participan en la reparación del pulmón cuando ha resultado dañado.

Los resultados tienen implicaciones para el estudio de diversas enfermedades pulmonares, como la fibrosis pulmonar idiopática; gracias a esta tecnología,  los investigadores serán capaces de crear modelos de laboratorio para estudiar la patología a nivel molecular y hallar dianas para posibles tratamientos. Aunque todavía faltan muchos años para cualquier aplicación clínica, Snoeck considera se puede empezar a pensar en hacer trasplantes pulmonares autólogos, es decir, que usen las propias células de la piel de un paciente para generar tejido pulmonar funcional. El avance se ha publicado en la revista especializada Nature Biotechnology.