Las células madre embrionarias solo existen en las fases más tempranas del desarrollo embrionario y se siguen desarrollando hasta formar todas las células del cuerpo adulto. En los humanos, estas células dejan de existir transcurridos unos cinco días del comienzo del desarrollo.

Cuando se extraen y se cultivan en una cápsula de laboratorio, estas células pueden seguir dividiéndose de forma indefinida, manteniendo la capacidad de formar los más de doscientos tipos de células adultas. Dado que las células tienen el potencial de formar tantos tejidos adultos distintos, se las denomina también células pluripotentes.

Fuente: California Institute for Regenerative Medicine, CIRM