Es la sangre que queda en la placenta y el cordón umbilical inmediatamente después del nacimiento de un bebé, que puede ser recolectada, procesada y crioconservada para el posterior uso de las células madre en ella contenidas en un trasplante.

No todos los pacientes que requieren un trasplante alogénico de células madre pueden encontrar un donante compatible entre sus familiares o las personas que se han registrado como donantes; para estas personas, la sangre de cordón umbilical puede ser una fuente de células madre. Alrededor del 30% de los trasplantes de células madre hematopoyéticas de donantes sin parentesco ahora provienen de la sangre del cordón.

Una posible desventaja de la sangre del cordón umbilical es que haya una cantidad de células madre disponibles de la normalmente necesaria para un trasplante, pero esto puede ser compensado por el hecho de que cada célula madre de la sangre del cordón puede formar más células sanguíneas que una célula madre de la médula ósea de un adulto. Aun así, puede que los trasplantes de las células de sangre de cordón tomen más tiempo para injertarse y comenzar a funcionar. Para no correr riesgos, la mayoría de los trasplantes de sangre de cordón realizados hasta ahora han sido en niños y adultos pequeños. Actualmente, los investigadores están buscanado formas de usar la sangre de cordón umbilical para trasplantes en adultos más grandes. Un enfoque que se está desarrollando es descubrir las maneras de incrementar el número de estas células en el laboratorio antes del trasplante. Otro enfoque es el uso de la sangre del cordón umbilical de dos niños al mismo tiempo, y una tercera forma es el denominado minitrasplante, en el que la médula ósea no está totalmente destruida, de modo que quedan algunas células madre huéspedes antes y durante el tiempo en que se injertan las células madre de la sangre de cordón.

Fuente: American Cancer Society, Trasplantes de células madre (trasplante de sangre periférica, médula ósea y sangre de cordón umbilical)